OLEOGEL2 : Une innovation au service de la texturation naturelle des produits
Développer des alternatives naturelles pour la texturation des huiles végétales
Le projet OLEOGEL2, conduit au sein de l’Institut Charles Sadron (ICS) et soutenu dans un premier temps par Carnot MICA, puis par Conectus ensuite, porte sur la mise au point de nouveaux agents gélifiants naturels destinés aux huiles végétales, tant dans le secteur alimentaire que cosmétique. Mené par le chercheur Philippe Mésini, il s’inscrit dans une dynamique de recherche appliquée visant à répondre aux exigences croissantes des industriels en matière de naturalité et de performance.
La problématique à l’origine du projet est bien identifiée : les industries recourent encore largement à des graisses d’origine animale ou à des huiles végétales controversées, telle que l’huile de palme, pour assurer la texturation de leurs produits. Si des alternatives existent, à l’image du beurre de cacao ou du beurre de karité, elles restent onéreuses et difficilement accessibles à grande échelle. Par ailleurs, les agents gélifiants synthétiques disponibles sur le marché, tels que certains polymères, ne répondent pas aux attentes actuelles des consommateurs en termes de composition naturelle. Les solutions naturelles permettant de gélifier une huile végétale demeurent ainsi peu nombreuses et insuffisamment efficaces.
Des organogélateurs d’origine naturelle plus performants
L’approche développée par Philippe Mésini et son équipe repose sur la synthèse d’organogélateurs d’origine naturelle, capables de structurer des huiles végétales et des solvants organiques en leur conférant des propriétés de texturation comparables à celles des graisses solides traditionnelles. Par rapport aux solutions existantes, ces organogélateurs se distinguent par un indice de naturalité élevé ainsi qu’une efficacité accrue. Cette double caractéristique constitue un avantage significatif dans une perspective d’industrialisation.
Du développement des formulations à la création de prototypes
Le projet s’est déroulé en deux phases. La première a permis de valider l’hypothèse scientifique initiale à travers la synthèse et les tests de plusieurs molécules développées. La seconde phase, OLEOGEL2, s’est concentrée sur la mesure des propriétés mises en jeu pour la mise en œuvre : propriétés texturantes des agents et les températures de formation et de fusion des gels. Ces mesures ont été faites pour différentes concentrations d’utilisation, de 1 à 30 g/L et pour différentes méthodes de préparation des gels. Cette seconde phase a débouché sur le projet de maturation, GELLISSIME, soutenu par Conectus et l’État via l’Agence Nationale de la Recherche au titre de France 2030, ASTRAGAL, portant la référence « ANR-21MATP-0304 » qui a affiné des formulations et le développement de prototypes représentatifs de produits finis, tels que des crèmes cosmétiques, des rouges à lèvres ou encore des applications alimentaires. Ces prototypes ont été soumis à des tests dont les retours se sont avérés prometteurs.
Des perspectives pour les industries alimentaire, cosmétique et biomédicale
Au-delà des secteurs alimentaire et cosmétique, les travaux menés ouvrent des perspectives d’application dans d’autres domaines à fort enjeu technologique, notamment le biomédical et l’industrie des lubrifiants, où la demande en agents gélifiants naturels performants est également en progression.
Partenaires : Institut Charles Sadron (ICS), Conectus, Carnot MICA